北派山水画派虽然种类繁多，但是，如果要按照其使用的墨色来分类的话，还是大致可以分成两个大类的，一个大类就是以五彩颜料作画，展现的是彩色的世界，而另一个大类，自然就是发挥墨法的功能，展现的是黑白的精神。

使用彩色颜料作画，根据其所用材料的不同，还可以分成若干个小类。其中较出名的，自然是青绿山水了。南宋时候的“二赵”，也就是赵伯驹、赵伯骕等画家，擅长的就是青绿山水。它主要使用石青、石绿等矿物质作为主要的色调，有的绘画着色浓重，色彩炫目，被称为大青绿，但是，也有些画，只是在水墨淡彩的基础上着色，所以，叫做小青绿。

如果绘画的颜料中，不仅有石青、石绿，还夹杂有泥金的话，那么就应该要叫做金碧山水了。要知道，如果仅仅是画郁郁葱葱的山林，那么，用绿色便已经足够，不过，如果还要画出那些雕梁画栋的建筑物，尤其是要画皇宫之类的，那么自然要显得金碧辉煌一些，加入一点泥金，那真是再合适不过的了。“李思训著色山水，用金碧辉映，自为一家法”，由此可见，这种绘画的方法，是从唐朝的时候，便开始用了。

加上了金色之后，色彩自然是要丰富一些了，不过，如果绘画之中，只有绿色，而没有红色等其他颜色的话，未免会让人觉得略微有些单调，所以，浅绛山水便应运而生了。这种绘画的形成比较晚，据说，是起源于五代董源，而兴盛于元代黄公望。

根据《芥子园画传》说：“黄公望皴，仿虞山石面，色善用赭石，浅浅施之，有时再以赭笔勾出大概。王蒙复以赭石和藤黄着山水，其山头喜蓬蓬松松画草，再以赭色钧出，时而竟不着色，只以赭石着山水中人面及松皮而已。”我们可以看到，这种用赭石在水墨勾勒的基础上着色的方法，的确是可以起到画龙点睛的效果，为山水画增色不少。

而山水画中的另一大类，自然就是纯以黑白作为主要色调的水墨画了。水墨画相传起于唐朝，王维对它大为推崇，认为这是一种单纯又自然，而且有很强的象征性，能够激发人无穷联想的绘画方式，所以，他提出了“水墨为上”。

不过，可不要以为，水墨画就缺少可观性了，中国古代向来有“墨即是色”的说法，通过把握墨的浓淡变化，也可以制造出层次感，所以又有“墨分五彩”的讲法。“江南董源传巨然，淡墨轻岚为一体”，如果水墨的色度掌握得好的话，的确是可以用来替代五彩缤纷的颜色，产生同样的层次感的。用来描绘那些重峦叠嶂的崇山峻岭，波涛澎湃的江河湖海，恐怕还是非常适合的呢。